Le prix du cool : un adolescent, une addiction au Juul et à la nicotine

Les cigarettes électroniques peuvent aider les fumeurs à arrêter de fumer. Mais ces appareils séduisants peuvent rapidement induire une habitude de nicotine chez les adolescents qui n’ont jamais fumé. C'est l'histoire du combat d'une personne.

Matt Murphy, de Reading, Massachusetts, a développé une dépendance douloureuse à la nicotine à cause du vapotage qui l'a rendu si dépendant qu'il a appelé son appareil son « 11ème doigt ». Crédit... Joshua Bright pour le New York Times

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Par Jan Hoffman

LECTURE, Mass. — Il était censé inhaler quelque chose qui ressemblait à une clé USB et projetait juste un brin de nuage ? Quel était le but ?

Matt Murphy, sceptique, a vu son premier Juul lors d'une fête au lycée à l'été 2016, dans un sous-sol de banlieue rempli d'enfants criant sur le hip-hop et buvant des bouteilles d'eau de source polonaises remplies de vodka de bas de gamme, suivi par des chasseurs de Coca Diet. .

Tout le monde savait qu’il ne fallait pas fumer des cigarettes. Mais quelques-uns s'amusaient à souffler des nuages ​​voluptueux avec des vapes maladroites qui existaient depuis le collège. Ce Juul avait l’air chétif en comparaison. Essayez-le, lui conseilla son ami. C'est génial.

Matt, 17 ans, a mis dans sa bouche une agréable humidité mentholée. Puis il l'a tenu, l'a frappé au fond de sa gorge et l'a laissé gonfler ses poumons. Clignant des yeux d'étonnement face au pouvoir euphorisant de la nicotine, il le ressentit – ce qu'il appellera plus tard « le coup de tête ».

«C'était le coup de foudre», a déclaré Matt, maintenant âgé de 19 ans.

Le lendemain, il a demandé à frapper à nouveau le Juul de son ami. Et le prochain et le prochain. Il s'est mis à rechercher partout où il le pouvait, cette sensation irrésistible : trois, parfois quatre bouffées par jour.

C'est ainsi qu'a commencé une relation toxique avec une cigarette électronique qui allait, au cours des deux années suivantes, se transformer en une dépendance douloureuse à la nicotine qui drainait ses économies, le laissait essoufflé lorsqu'il jouait au hockey et au tennis, le mettait en désaccord avec des amis qui toujours voulait se débarrasser de son Juul et a abouti à une confrontation criante et en larmes avec ses parents.

Il en viendrait à se détester d’être dépendant de ce petit appareil, qu’il surnommait son « 11ème doigt ». Pourtant, toute idée d’arrêter le rendait fou et anxieux.

Des expériences comme celle de Matt ont placé Juul à l'épicentre d'un débat national. D’un côté se trouvent les fumeurs adultes de longue date qui célèbrent l’appareil comme l’aide qui les a finalement aidés à arrêter de fumer. De l’autre, des adolescents qui n’ont jamais fumé de cigarette mais qui sont rapidement devenus accros aux intenses doses de nicotine de Juul.

Cette semaine, la Food and Drug Administration a tenté de tracer une ligne prudente entre les deux, en annonçant des restrictions qui autorisent uniquement les magasins à vendre la plupart des cigarettes électroniques aromatisées dans des zones fermées inaccessibles aux clients de moins de 18 ans. Mais elle n'a pas tenu compte des menaces précédentes. d'interdire complètement aux magasins de vendre des arômes.

L’agence a reconnu avoir été prise au dépourvu par un raz-de-marée de vapoteurs adolescents. Selon l'Enquête nationale sur le tabac chez les jeunes de 2018, publiée cette semaine, le nombre d'élèves de collège et de lycée qui vapotent actuellement a grimpé à environ 3,6 millions. Le 5 décembre, la FDA tiendra une audience publique sur les thérapies potentielles pour lutter contre la dépendance à la nicotine chez les adolescents.

La Juul, facilement dissimulable, qui venait à peine d'être commercialisée lorsque Matt l'a essayé, est devenue très populaire auprès des adolescents et représente désormais plus de 70 % des ventes de cigarettes électroniques aux États-Unis. La FDA enquête pour savoir si la société qui le fabrique, Juul Labs, a intentionnellement commercialisé ses appareils auprès des jeunes. Mardi, sous une pression croissante, Juul a annoncé qu'il cesserait ses promotions sur les réseaux sociaux et suspendrait les ventes en magasin de bon nombre de ses arômes, à l'exception du tabac, du menthol et de la menthe (les préférés de Matt).

Une dosette, ou cartouche, de liquides aromatisés Juul contient une quantité de nicotine à peu près équivalente à un paquet de cigarettes. Cela peut être un avantage pour les fumeurs qui obtiennent la dose de nicotine qu’ils recherchent désespérément sans la fumée cancérigène provenant de la combustion du tabac chargé de goudron. Mais l’impact sur les adolescents, dont le cerveau est encore en développement, est inquiétant.