La consommation de marijuana altère le développement du cerveau des adolescents

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Publié le 14 août 202316 août 2023 par Sciworthy

La marijuana est une drogue psychoactive courante et l’une des principales drogues consommées par les adolescents. La récente légalisation de la marijuana dans de nombreux États américains n’a fait qu’augmenter sa consommation. En 2021, plus d’un tiers des lycéens aux États-Unis ont déclaré avoir consommé de la marijuana au cours de l’année écoulée.

Dans le passé, les scientifiques pensaient que la marijuana pouvait provoquer le cancer du poumon, car la méthode de consommation de marijuana la plus courante était de fumer. Mais des scientifiques plus récents ont réfuté cette idée, car des ensembles de données plus importants ont montré que les personnes qui consomment de la marijuana ne souffrent pas plus de cancer du poumon que la population générale. Les chercheurs suggèrent maintenant que la marijuana pourrait affecter davantage le cerveau que les poumons.

Les scientifiques pensent que les adolescents pourraient être particulièrement vulnérables aux lésions cérébrales liées à la consommation de marijuana, car leur cerveau est encore en développement. La capacité du cerveau à changer s’appelle la neuroplasticité. Au fur et à mesure que le cerveau se développe, il est plus facilement modifié. Le développement du cerveau persiste jusqu’à l’adolescence, ce qui signifie que les drogues comme la marijuana sont plus susceptibles d’altérer le cerveau pendant cette période. Ainsi, les personnes qui commencent à consommer de la marijuana à un jeune âge pourraient subir des changements structurels et comportementaux cérébraux durables, qui auront un impact sur leur vie scolaire, sociale et quotidienne.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Matthew Albaugh a récemment mené une étude de 5 ans sur la consommation de marijuana chez les adolescents pour tester son impact sur le développement de leur cerveau. Leur étude était unique car elle se concentrait sur les humains et la plupart des expériences antérieures avaient été menées sur des animaux, comme des rats ou des souris. Ils ont également utilisé l’imagerie cérébrale directe pour observer les effets à long terme de la consommation de marijuana chez ces adolescents.

Les participants comprenaient 799 adolescents âgés de 12 à 15 ans. Albaugh et ses collègues ont demandé aux adolescents de déclarer eux-mêmes leur consommation de marijuana, ainsi que d'autres drogues comme l'alcool et le tabac, en remplissant un questionnaire. Ils ont découvert que certains enfants consommaient de la marijuana, d’autres d’autres drogues et d’autres encore n’en consommaient pas du tout.

Les chercheurs ont photographié le cerveau des adolescents à deux moments différents : une fois lorsqu'ils étaient collégiens, âgés de 12 à 15 ans, et de nouveau 5 ans plus tard, entre 17 et 20 ans. Ils ont également mesuré le degré d'impulsivité des participants au début et à la fin de l'étude de 5 ans, à l'aide d'une enquête auto-déclarée de 30 questions appelée Barratt Impulsiveness Scale.

Les chercheurs ont expliqué que l’un des changements cérébraux les plus notables pouvant survenir lors de la consommation de marijuana est l’amincissement de la couche la plus externe du cerveau, appelée cortex cérébral. Ils ont utilisé un type d’imagerie utilisant des ondes magnétiques, appelée imagerie par résonance magnétique, pour visualiser directement l’épaisseur du cortex cérébral chez ces adolescents.

Les chercheurs ont découvert que les adolescents qui consommaient de la marijuana présentaient un amincissement du cortex cérébral plus important que ceux qui n’en consommaient pas. Ils ont également constaté que l’épaisseur du cortex cérébral changeait davantage dans les sites où la marijuana agit dans le cerveau, appelés récepteurs cannabinoïdes-1. Ils savaient où se trouvaient les récepteurs cannabinoïdes-1 grâce à une carte cérébrale générée par d’autres chercheurs.

L’équipe a découvert que les participants ayant un cortex cérébral plus fin étaient également plus impulsifs après 5 ans. Ils ont interprété cette corrélation comme signifiant que les changements cérébraux provoqués par la consommation de marijuana peuvent également entraîner des changements de comportement, comme l'impulsivité.

Les scientifiques ont conclu que la consommation de marijuana peut provoquer des changements structurels et comportementaux chez les adolescents, mais ils ont noté plusieurs limites à leur étude. L'une des principales limites était que la consommation de marijuana des participants était auto-déclarée, ce qui pouvait donc être inexact. Les chercheurs n’ont pas non plus pu attribuer uniquement l’amincissement du cortex cérébral à la consommation de marijuana chez ces adolescents, car d’autres mécanismes peuvent provoquer des changements similaires dans le cerveau. L'équipe a suggéré que les futurs travailleurs devraient mener des essais cliniques avec une dose contrôlée de marijuana pour déterminer si la quantité de marijuana utilisée peut prédire l'ampleur des changements structurels dans le cerveau.