Dites adieu aux amandes – un additif pesticide courant dans les vergers lié à l'effondrement des colonies d'abeilles mellifères « Invisiverse :: WonderHowTo

La recherche de l’agent causal de l’effondrement des colonies – la mort massive des abeilles mellifères aux États-Unis et en Europe – s’est intensifiée ces derniers temps avec une confusion croissante. Tout, des pesticides au stress, en passant par les virus et les acariens, a été impliqué, et certains chercheurs pensent que bon nombre de ces facteurs environnementaux agissent ensemble pour détruire les ruches.

La valeur des abeilles mellifères en tant que pollinisateurs commerciaux aux États-Unis a été estimée à environ 15 milliards de dollars par an – et elles assurent près de 80 % de la pollinisation totale des cultures. Le nombre d'abeilles mellifères aux États-Unis est tombé à environ 2,5 millions, contre plus de 4 millions dans les années 1970. Certaines de ces pertes ont été attribuées aux tueurs d’abeilles mentionnés ci-dessus et d’autres sont dues à l’effondrement des colonies.

Le trouble d’effondrement des colonies se produit lorsque la plupart des abeilles ouvrières d’une colonie disparaissent et laissent derrière elles une reine, de la nourriture pour les abeilles restantes et quelques abeilles nourrices pour prendre soin des abeilles immatures et de la reine. La colonie finira par mourir parce qu’il n’y a pas d’abeilles ouvrières pour entretenir la ruche et nourrir les œufs et les pupes en développement. Il a également été utilisé pour décrire la mortalité massive d’abeilles par d’autres moyens, notamment par des infections virales et parasitaires.

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Un monde sans abeilles domestiques aura des effets dévastateurs sur l’approvisionnement alimentaire mondial. Jon Hoekstra, ancien scientifique en chef à la Fédération mondiale de la nature, nous dit que nous devons aux abeilles le coton de nos vêtements, le café que nous buvons et même la pollinisation des agaves qui nous donnent la tequila.

Et maintenant, un autre agent est impliqué comme une menace pour les abeilles. Ce n’est pas l’un des tueurs connus des abeilles mellifères : virus, acariens ou pesticides. De toutes choses, il s’agit d’un additif pesticide auparavant considéré comme sûr.

Les résultats de Christopher Mullin, Julia Fine et Diane Cox-Foster du Département d'entomologie de Penn State ont été publiés dans Scientific Reports. Le rapport suggère qu'un additif utilisé pour rendre les pesticides plus efficaces rend les larves d'abeilles domestiques beaucoup plus sensibles à un virus mortel, le virus des cellules royales noires (BQCV).

Le virus des cellules royales noires n’affecte que les pupes d’une reine des abeilles en développement. Le rôle principal de la reine des abeilles est de pondre des œufs pour assurer un approvisionnement constant en nouveaux membres de la colonie. Lorsque le virus des cellules royales noires tue la reine, la ruche risque de s’effondrer.

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Plus de 1,5 million d’abeilles mellifères sont utilisées chaque année pour polliniser les cultures d’amandes en Californie. Mullin et son équipe ont analysé les rapports de 2014-2015 d'apiculteurs californiens qui ont observé la mort et l'expulsion de la ruche de pupes sous-développées. Ils ont émis l’hypothèse que les abeilles étaient exposées à quelque chose lorsqu’elles étaient utilisées pour polliniser les vergers d’amandiers. S'appuyant sur des travaux antérieurs d'autres chercheurs, ils se sont concentrés sur un additif couramment utilisé dans les pesticides dans les vergers d'amandiers.

L'équipe de recherche a concentré ses travaux sur l'additif organosilicone, un additif commercialisé sous le nom de Sylgard 309. Les organosilicones sont des adjuvants qui renforcent l'action d'autres agents. Dans ce cas, l'organosilicone renforce les effets des pesticides et les rend plus toxiques pour les ravageurs. Les adjuvants pesticides ne sont ni enregistrés ni réglementés par l'Environmental Protection Agency (EPA), mais ils sont parfois réglementés par des États individuels.

Les additifs organosiliconés sont utilisés dans les pesticides sur les raisins de cuve et les arbres fruitiers, mais la plus grande application concerne de loin les amandiers.

Pour étudier comment cet adjuvant modifie les abeilles, les chercheurs ont exposé les larves d'abeilles mellifères à une faible quantité de Sylgard 309 dans leur alimentation au cours des premières phases du développement larvaire (certaines larves n'ont pas été exposées). En collaboration avec des experts de l'industrie, les chercheurs ont choisi une quantité de Sylgard 309 comparable à l'exposition réelle sur le terrain qu'une larve verrait dans la ruche.

Certaines des larves exposées ont reçu un régime alimentaire contenant quatre virus connus pour infecter les ruches d'abeilles domestiques : le virus israélien de la paralysie aiguë (IAPV), le virus des cellules royales noires (BQCV), le virus des ailes déformées (DWV) et le virus du couvain (SBV). La quantité et le type de virus infectant les pupes ont été mesurés.