Des anciens élèves rendent hommage à leur père en faisant un cadeau au Département de chimie

Lorsqu'il s'agissait de commémorer la vie de leur père, deux anciens élèves et un autre frère ou sœur ont suivi son exemple de toute une vie en redonnant au suivant. Le fondateur d'Emery Pharma, Ron Najafi (Ph.D., chimie, 1989), l'ophtalmologiste Kathryn (Katy) Najafi-Tagol (BS, chimie, 1990) et son frère Alex ont créé le Fonds de recherche en chimie pharmaceutique Dr Mohsen Najafi à l'UC Davis. Département de Chimie.

Leur don soutiendra la recherche sur de nouveaux traitements médicamenteux pour les maladies du système nerveux central, comme la démence et la maladie d'Alzheimer. "La démence est une maladie dévastatrice, et c'est ce dont mon père souffrait", a déclaré Ron Najafi. « Lorsqu’il est décédé en 2019, nous voulions faire quelque chose de spécial en son honneur, et quelle meilleure façon que d’aider à résoudre le problème de la démence. »

Le Fonds de recherche en chimie pharmaceutique Dr Mohsen Najafi a été créé grâce à un don de 15 000 $ des Najafi et une subvention de contrepartie de 15 000 $ du Département de chimie. Le premier récipiendaire est le professeur adjoint David Olson, qui étudie la façon dont les drogues psychédéliques affectent le cerveau. Le laboratoire d'Olson développe également des alternatives plus sûres aux psychédéliques, qui sont testées pour une utilisation chez l'homme. Olson se concentre actuellement sur des composés appelés psychoplastogènes, qui favorisent la plasticité neuronale – des changements cellulaires dans les neurones du cerveau, tels que le renforcement des connexions entre les cellules nerveuses.

Les Najafi ont grandi à Téhéran, où leur père, pharmacien, dirigeait sa propre entreprise pharmaceutique. Il parlait souvent d'affaires, de médecine et de produits pharmaceutiques avec ses enfants, se souviennent-ils. "Nous aimons tous la chimie en raison de son influence dans notre vie", a déclaré Najafi-Tagol.

Ron Najafi a émigré aux États-Unis en 1976 pour poursuivre des études de pharmacie à l'Université de Pittsburgh. Il a été transféré à l'Université de San Francisco en 1978 pour terminer ses études, rejoignant son frère aîné Alex, également étudiant à l'USF.

Après le début de la révolution iranienne en 1979, le reste de la famille a tenté de rejoindre Ron et Alex à San Francisco. Mais les Najafis ont été forcés de descendre de leur avion par les Gardiens de la révolution islamique iraniens, qui ont arrêté l'avion alors qu'il était sur la piste et se préparait au décollage. « J'avais neuf ou dix ans et ils m'ont séparé de ma mère », se souvient Najafi-Tagol. "Je n'oublierai jamais cette heure de séparation d'avec mes parents et les tactiques effrayantes qu'ils ont utilisées."

Les Najafi ont finalement immigré aux États-Unis en 1983, retrouvant Ron et Alex à San Francisco. Najafi-Tagol a déclaré que son père s'était consacré à aider ses enfants à réussir aux États-Unis, notamment en conduisant Katy à l'école et en revenant chaque jour. "Mes parents pensaient tous les deux que l'éducation était de la plus haute importance dans la vie", a déclaré Najafi-Tagol.

Suivant l'exemple de leur père, les frères et sœurs Najafi sont tous devenus propriétaires d'entreprises prospères. Alex, l'aîné, a obtenu sa maîtrise en sciences politiques et exploite l'une des plus grandes entreprises de nettoyage à sec de la Bay Area. Ron a obtenu sa licence et sa maîtrise en chimie à l'Université de San Francisco. Pour son doctorat à l'UC Davis, il a travaillé avec le professeur George Zweifel, un leader en chimie des organosilicones et du bore, et a depuis fondé quatre sociétés de biotechnologie. Katy, la plus jeune, a suivi Ron à Davis pour obtenir son baccalauréat, puis a terminé ses études de médecine à l'UCLA. Elle se spécialise dans la chirurgie du glaucome et de la cataracte et a fondé son propre cabinet, l'Eye Institute of Marin.

Une autre leçon transmise aux Najafis par leurs parents était l’importance de contribuer à la société et d’être au service des autres. « Nous sommes une famille qui pense que chaque petit geste aide à passer à l'action », a déclaré Ron Najafi. Un exemple récent est celui des tests indépendants menés par Emery Pharma, l'organisme de recherche sous contrat que Ron a fondé en 2011, qui ont contribué à la décision de la FDA de retirer du marché le médicament contre les brûlures d'estomac, le Zantac. Ron et Katy ont également collaboré sur Avenova, un traitement contre l'inflammation oculaire appelée blépharite, offrant aux patients une alternative aux stéroïdes et aux antibiotiques.