Curiosity Views Fissures de boue dans l'argile

Figure A

Figure B

Le rover Curiosity Mars de la NASA a découvert d'anciennes fissures de boue préservées qui, selon les scientifiques, se sont formées après de longs cycles de conditions humides et sèches pendant de nombreuses années. Cette découverte marque la première preuve de ces cycles humides-secs sur Mars. Les fissures ont été découvertes alors que le rover explorait une région de transition entre une zone enrichie en minéraux argileux et une zone enrichie en minéraux sulfatés. Les fissures de boue ont été capturées dans cette mosaïque par la Mastcam de Curiosity le 20 juin 2021, le 3 154e jour martien, ou sol, de la mission. La mosaïque est composée de 143 images qui ont été assemblées après avoir été renvoyées sur Terre.

La figure A montre un gros plan des fissures de boue. La figure B montre un autre gros plan des fissures de boue aux côtés de la même image avec les formes hexagonales encadrées en rouge.

Les formes hexagonales sont similaires à celles trouvées dans des endroits sur Terre tels que la plage Racetrack du parc national de la Vallée de la Mort. Ils ne se forment qu’après de nombreuses années d’alternance de conditions humides et sèches. Lorsque les fissures de boue se forment initialement, elles présentent des angles vifs en forme de T dans leurs « fosses ». Après avoir été doucement réhydratés à plusieurs reprises, ces angles vifs se ramollissent en forme de Y qui deviennent des crêtes au fur et à mesure de l'érosion de la roche.

Les preuves indiquant des cycles humides-secs sont passionnantes pour les scientifiques de Curiosity, car même si personne ne sait exactement comment la vie se forme pour la première fois, une théorie dominante suggère que ces cycles humides-secs sont favorables, voire nécessaires. Les conditions qui soutiennent la vie microbienne – un lac durable, par exemple – diffèrent de celles qui, selon les scientifiques, déclenchent les réactions chimiques qui pourraient conduire à la vie.

Ces réactions chimiques sont motivées par de longues chaînes de molécules à base de carbone appelées polymères, qui nécessitent des conditions idéales. L'eau est nécessaire pour mélanger les produits chimiques dans une soupe, où ils peuvent réagir les uns avec les autres. Trop d'eau diluera la soupe, ce qui rendra difficile les réactions chimiques formant des polymères ; trop peu d'eau et les produits chimiques ne peuvent pas se mélanger et réagir correctement. Le cyclisme humide-sec peut trouver un équilibre entre les deux.

Curiosity a été construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, géré par Caltech à Pasadena, en Californie. Le JPL dirige la mission au nom de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.

Pour en savoir plus sur Curiosity, visitez : http://mars.nasa.gov/msl.

La tentative d'ascension de Curiosity laisse des traces

Les Navcams de Curiosity voient ses roues

Vue de Curiosity sur une pente difficile

Le point de vue de Curiosity vers la « Marker Band Valley »

La curiosité regarde par-dessus la colline

Une carte de l'ascension difficile de Curiosity

Curiosity visualise ses traces à l'aide de sa Navcam

Curiosity observe un cratère à « Jau »

« Carte postale » de Curiosity de « Marker Band Valley »

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